Definición técnica
Se denomina "no convencional" a un recurso hidrocarburífero contenido en formaciones de muy baja permeabilidad —como las lutitas (shale)— del cual el petróleo o el gas no pueden extraerse mediante métodos de producción tradicionales sin una estimulación intensiva de la roca. El término no describe el origen del hidrocarburo, sino la dificultad técnica de su extracción.
Tecnologías clave
- Perforación horizontal: permite exponer una mayor longitud de roca productiva a lo largo de la formación, en lugar de perforar únicamente en sentido vertical.
- Fractura hidráulica multietapa: consiste en inyectar agua, arena y aditivos a alta presión para generar microfracturas en la roca que faciliten el flujo de hidrocarburos hacia el pozo.
- Perforación "batch" o en clúster: desarrollo de múltiples pozos desde una misma locación superficial, lo que reduce el impacto territorial por pozo perforado.
Estimaciones de recursos
Distintos organismos técnicos internacionales han incluido a las formaciones de shale argentinas —particularmente Vaca Muerta— entre los recursos técnicamente recuperables más extensos evaluados a nivel mundial, tanto en petróleo como en gas. Es importante remarcar, siguiendo nuestra metodología, que estas cifras corresponden a estimaciones de recursos y no a reservas probadas certificadas, una distinción que desarrollamos en detalle en esa misma sección.
| Aspecto | Convencional | No convencional (shale) |
|---|---|---|
| Permeabilidad de la roca | Media a alta | Muy baja |
| Necesidad de estimulación | Baja o nula | Alta (fractura multietapa) |
| Tipo de perforación habitual | Vertical | Horizontal |
| Declive productivo inicial | Gradual | Pronunciado en los primeros años |
Evolución de la productividad por pozo
A medida que los operadores acumularon experiencia en la Cuenca Neuquina, se observaron mejoras en la productividad inicial de los pozos, asociadas a secciones horizontales más largas, mayor cantidad de etapas de fractura y ajustes en el diseño de terminación. Estas mejoras de eficiencia son un factor relevante para explicar la evolución de los costos de desarrollo a lo largo del tiempo.
Relación con la infraestructura de evacuación
El crecimiento sostenido de la producción no convencional requiere una expansión paralela de la capacidad de transporte de petróleo y gas hacia los centros de consumo y exportación, un tema que desarrollamos en nuestro informe sobre infraestructura energética.